Colonne de la Grande Armée

Hoch oben in Wimille, unweit von Boulogne-sur-Mer, erhebt sich die Säule der Grande Armée – das höchste Kriegerdenkmal der Region und ein eindrucksvolles Symbol imperialer Ambitionen. Errichtet zur Feier der Verleihung der Ehrenlegion im Lager von Boulogne im Jahr 1804, wird diese 53 Meter hohe Marmorsäule von einer Statue Napoleons I. gekrönt, der England den Rücken zuwendet. Weit mehr als ein bloßes Bauwerk markiert sie den Ort, an dem der Kaiser seine „Grande Armée“ zur Vorbereitung der Invasion Großbritanniens versammelte, bevor er in Richtung der Ebenen von Austerlitz marschierte. Der Ort bietet einen faszinierenden Einblick in die Militär- und Politikgeschichte Frankreichs. Am Fuße der Säule beherbergt ein Museum die originale Bronzestatue Napoleons sowie Artefakte, die den turbulenten Bau des Denkmals nachzeichnen, das erst unter Louis-Philippe fertiggestellt wurde. Die eigentliche Attraktion für den modernen Besucher ist jedoch der Aufstieg über die 263 Stufen zur oberen Galerie. Von dort oben bietet sich ein atemberaubender Ausblick: Ein umwerfendes Panorama umfasst die Klippen von Cap Gris-Nez und Blanc-Nez und, an klaren Tagen, die englische Küste, die fast zum Greifen nah scheint.