JEAN DE LA FONTAINE

Jean de La Fontaine (1621-1695) demeure l'un des poètes les plus lus et étudiés de l'histoire de France. Né à Château-Thierry, ce fils de maître des Eaux et Forêts a su cultiver une indépendance d'esprit rare sous le règne absolu de Louis XIV. Bien que membre de l'Académie française, il ne fut jamais un courtisan docile, préférant la protection de mécènes comme Fouquet ou Madame de la Sablière. Son chef-d'œuvre, les Fables, publié entre 1668 et 1694, constitue une révolution littéraire. En s'inspirant d'Ésope et de Phèdre, il crée un genre nouveau où la poésie se mêle à la satire sociale. Sous les traits du lion, du loup ou du renard, La Fontaine dépeint avec une ironie mordante les travers de la nature humaine et les rouages du pouvoir à Versailles. Son génie réside dans l'usage du vers libre et d'une langue vive, capable de passer de la légèreté bucolique à la profondeur philosophique en quelques rimes. Au-delà de ses fables, il fut un conteur licencieux dont les Contes et Nouvelles en vers ont parfois scandalisé la censure. Aujourd'hui, sa morale — souvent pragmatique — continue d'irriguer la culture française. "La raison du plus fort est toujours la meilleure" : ses maximes sont passées dans le langage courant, prouvant que ce maître du classicisme reste, trois siècles plus tard, un observateur d'une pertinence absolue.