CATHERINE DE MEDICIS

Catalina de Médici (1519-1589) nació en Florencia en el seno de una de las familias más poderosas de Italia. Huérfana desde muy joven, fue criada por sus tíos y recibió una esmerada educación antes de casarse en 1533, a los catorce años, con el futuro rey de Francia, Enrique II. Su matrimonio fue difícil al principio: Enrique prefería abiertamente a su amante Diana de Poitiers, y Catalina tardó muchos años en dar un heredero a la corona, lo que la situó en una posición muy frágil en la corte. Tras la muerte accidental de su marido en 1559, se convirtió en la figura central del poder en Francia, actuando como regente de sus hijos Francisco II, Carlos IX y Enrique III. Catalina gobernó en un contexto extremadamente tenso, marcado por las Guerras de Religión entre católicos y protestantes. Pragmática y hábil negociadora, intentó en varias ocasiones encontrar compromisos políticos para mantener la unidad del reino. Sin embargo, su nombre sigue siendo inseparable de la Matanza de San Bartolomé, el 24 de agosto de 1572, en la que miles de protestantes fueron masacrados. Su papel exacto en la orden de esta masacre sigue siendo objeto de debate entre los historiadores, pero este acontecimiento empañó su reputación de forma duradera. Mujer de poder en un mundo dominado por hombres, a menudo fue retratada como manipuladora y cruel, una imagen forjada en parte por sus enemigos políticos que la historia ha tardado en matizar.